AddUp et le WBA créent une plateforme d’impression 3D dédiée au secteur de l’outillage

Basé à Aix-La-Chapelle en Allemagne, le Aachener Werkzeugbau Akademie GmbH, ou WBA, est le centre technique de référence pour les industriels du secteur de l’outillage. Il propose des prestations de conseil, de formation et de recherche, avec l’objectif de promouvoir toutes les technologies innovantes applicables à la production de moules et autres outillages. En signant un accord de partenariat avec AddUp, fabricant de machines de fabrication additive métallique créé par les groupes français Michelin et Fives, le WBA enrichit son offre et est désormais en mesure de proposer à ses clients un accompagnement complet autour de projets d’impression 3D métallique.

Après une cérémonie de lancement qui sera organisée les 25 et 26 octobre 2022, la nouvelle plateforme de fabrication additive du WBA ouvrira officiellement ses portes début 2023. Elle accueillera une machine FormUp®350 nouvelle génération fournie par AddUp. Cette machine de fusion laser sur lit de poudre (L-PBF) concentre tout le savoir-faire d’AddUp en matière de productivité, de qualité des pièces et de sécurité pour les opérateurs. Grâce à elle et aux expertises combinées d’AddUp et du WBA, les industriels qui soumettront des cas d’applications pourront aller au-delà de la simple de validation de concept : ils seront en mesure d’étudier tous les aspects de leurs projets, depuis la conception appliquée au L-PBF jusqu’à l’analyse de rentabilité et l’étude de la fabrication en série.

Technologie clé du concept d’industrie 4.0, dont les industriels allemands sont à l’initiative, la fabrication additive offre de nombreux débouchés intéressants pour le domaine de l’outillage. La technologie L-PBF, plus particulièrement, permet de produire plus rapidement qu’avec les technologies conventionnelles des outillages présentant de très hautes caractéristiques mécaniques. A cela s’ajoute la possibilité de concevoir des pièces aux géométries plus complexes et d’envisager de nouveaux modèles économiques basés sur la personnalisation (en imprimant certaines parties du moule destinées à être remplacées fréquemment).

Un des cas d’usage les plus représentatifs de l’intérêt de la technologie L-PBF pour le domaine de l’outillage est celui des moules pour l’injection plastique. Historiquement, les industriels de l’injection doivent composer avec certaines contraintes inhérentes à la fabrication de leurs moules. Le prix, d’abord, qui impose des quantités de pièces importantes pour qu’un projet soit rentable, et ne permet pas des changements fréquents sur les pièces produites.

Les performances du moule, ensuite, qui sont directement liées à la capacité du moule à refroidir les pièces injectées. La technologie L-PBF est adaptée à la création de canaux de refroidissement complexes, placés au plus près des parois moulantes. Cela permet d’une part d’être plus productif, car la diminution des temps de refroidissement permet de réduire les temps de cycles, et d’autre part d’améliorer la qualité, en adaptant la forme des canaux pour refroidir de manière plus uniforme la surface des pièces.

En résumé, cette nouvelle plateforme de fabrication additive métallique permet d’ajouter une nouvelle technologie et de nouvelles compétences au catalogue de prestations déjà riche du WBA et de ses membres. Elle répond également à une véritable attente des industriels de l’outillage, qui sont déjà convaincus par l’intérêt de l’impression 3D pour leurs applications, mais qui souhaitent valider la faisabilité technique et économique de leurs projets. Enfin, ce partenariat s’inscrit en droite ligne dans la stratégie d’AddUp qui souhaite à la fois développer ses applications dans le domaine de l’outillage et accroître sa présence sur le territoire allemand.